Henry Skrimshander älskar att spela baseball och är en exceptionell talang. Lagkaptenen Mike Schwartz ser till att han får börja på Westish College. Där får Henry dela rum med Owen Dunne, lagets enda öppet homosexuella spelare.

Ett ödesdigert felkast

Tidigare har Henry levt en väldigt skyddad tillvaro. Mike tar honom under sina vingar och drillar honom till en skicklig atlet. Henry blir bara bättre och bättre tills ett felkast på plan får honom helt ur kurs.

Parallellt hyser collegets överhuvud Guert Affenlight en fascination för Owen, Henrys rumskamrat. Guert börjar trevande att närma sig honom trots att det går emot allt hans förnuft. När Henrys felkast skadar Owen får Guert en chans att visa sin omtanke.

Hals över huvud lämnar Guerts dotter Pella sin make och sin deprimerade tillvaro i San Francisco och söker sig till sin pappas college. Hon behöver hitta tillbaka till både sig själv och sin pappa. Första dagen där stöter hon ihop med Mike Schwartz, vars offervilja för skolans lag i baseboll och amerikansk fotboll går utanpå det mesta.

Deras tillvaro flätas ihop 

Bokens berättelse kretsar kring dessa fem personer vars liv alltmer flätas ihop med varandra. Deras inbördes relationer blir katalysatorer i strävan att hitta fram till vilka de egentligen är blir. Berättelsen slingrar sig angenämt framåt genom ljus och mörker i stil med böcker av Curtis Sittenfeld och Jonathan Franzen.

The art of fielding är Chad Harbachs debut och finns utgiven på svenska under titeln Spelets konst.