Berättelsen om Jonathan Strange och Mr Norrell tar sin början i England år 1806. Från att ha varit en mäktig kraft i människors liv har magin tynat bort och betraktas av många som inte mer än en legend. Men den excentriske enstöringen Mr Norrell har studerat de glömda konsterna och strävar efter att återföra magin till England.

När den brittiska regeringen ber honom bistå dem i Napoleonkriget ser Norrell sin chans och skrider till verket tillsammans med sin lärjunge Jonathan Strange. Tillsammans visar de att magin är en verklig kraft med vilken stordåd kan utföras, men i segerns stund kommer mästaren och lärjungen i konflikt med varandra och de båda kollegorna blir varandras bittra rivaler.

Sakta men säkert visar det sig också att magin inte endast rymmer fantastiska mirakel utan också skrämmande och hotfulla krafter. Vad skedde egentligen när Lady Pole återuppväcktes från döden? Vem är den mystiske mannen med tistelfjunshåret och vem är han som kallas Korpfursten? Vem kommer att bli den nya tidens mäktigaste magiker? Och vilket pris har makten?

Susanna Clarkes debutroman har likheter med samtida brittiska fantasyförfattare som JK Rowling och Neil Gaiman, men här finns också starka drag av både Jane Austen och Charles Dickens. Ett intressant grepp är att Clarke kryddar texten med en hel mängd små fotnötter där hon inflikar kuriosa, fakta-uppgifter eller hela små berättelser. Detta fördjupar upplevelsen av att berättelsen utspelas i en verklig värld med en rik historia och det faktum att vi läsare aldrig helt får se allt i sin helhet skapar en känsla av fascination och mystik.