Den här boken handlar om den största branden i Sveriges historia, när Sundsvall brann i juni 1888. Personerna är påhittade men katastrofen är verklig, precis som i Lauren Tarshis "Jag överlevde"-serie. Men Om elden tar oss är en lite längre berättelse, som också utspelar sig mycket närmare oss.

En hemlig vän

Sofia är 12 år och bor i ett fattigt kvarter i utkanten av Sundsvall med sina föräldrar, sin lillebror och sin morbror. Sofia har haft turen att få gå i skolan, men när hon inte studerar behöver hon hjälpa till hemma.

Hennes mamma syr kläder till stadens fina folk, och Sofia springer med leveranserna. Då och då har hon tid att smita in till sin bästa vän Joel i andra änden av stan, men hon håller det hemligt för mamma, för mamma gillar inte Joel.

Joel är några år äldre än Sofia, men när han var 10 år (precis som Sofias lillebror) jobbade han med att flotta timmer på älven. En dag halkade han och föll och hans ben klämdes mellan timmerstockarna. Han förlorade hela underbenet på det ena benet och foten på det andra.

Klockorna börjar ringa

Sedan dess kan han inte gå. Men Joel är ändå alltid glad och han ger Sofia små uppdrag att utföra – saker som han själv inte klarar av. Som att sjunga en psalm högt i kyrkan medan någon lyssnar. Hon har klarat alla uppdrag utom ett – att hitta Joels morbror Sixten som han tappat kontakten med.

Sofias senaste uppdrag är att ta sig in i läroverket och skaffa sig kunskap. Läroverket är en stor stenbyggnad, en av få byggnader i sten i trästaden Sundsvall. Sofia går runt byggnaden och funderar på hur hon ska ta sig in, solen gassar och det börjar blåsa upp till storm.

Då hör hon hur stadshusets klocka börjar ringa. Det betyder att det brinner någonstans. Hon stannar upp och spanar. Snart börjar även kyrkklockorna ringa, och hon ser folk som pekar mot väster och säger att det brinner nere i hamnen.

Springer mot branden

Sofias hjärta börjar slå hårt. Hon kom precis från hamnen, för där bor Joel, och Joel kan inte gå. Han kommer inte att kunna fly ut ur ett brinnande hus. Hon bestämmer sig snabbt och börjar springa, rakt mot branden.

Den här dagen förstördes nästan hela Sundsvall, 9 000 av stadens 11 000 invånare förlorade sina hem. Det var flera andra städer som brann samma dag. En av de städerna var Umeå. Här bodde då 3 000 personer, och 2 500 av dem förlorade sina hem.

I Umeå var det ingen som dog i branden, men i Sundsvall fick fem personer sätta livet till. Inuti boken finns en karta över berättelsens platser. För den som befinner sig i Sundsvall och vill uppleva lite extra finns både en nutida karta med platserna utmärkta och uppdrag att utföra i staden på författarens hemsida (länk till pdf: Sofiavandring m kartan.pdf (ekhemmanet.se) eller sida: Om elden tar oss | ekhemmanet.se)