Det är i dagarna 80 år sedan den så kallade Münchenöverenskommelsen ingicks. Ett historiskt fördrag som fått utstå hård kritik av eftervärlden, där Storbritanniens dåvarande premiärminister Neville Chamberlain fått symbolisera omvärldens undfallenhet gentemot Hitler. Författaren Robert Harris menar att Chamberlain fått utstå oförtjänt dåligt rykte på grund av fördraget och önskar här ge en lite mer nyanserad bild av händelseförloppet i fiktiv form.

Historisk bakgrund

Den historiska bakgrunden kan kort sammanfattas med att Hitler tidigt kastade sina blickar mot det så kallade Sudet-området i Tjeckoslovakien. Konflikten eskalerade på våren 1938 när tyska trupper samlades vid gränsen. Diplomatiska insatser intensifierades och Chamberlain träffade Hitler inte mindre än tre gånger under september månad för att försöka lösa konflikten.

Neville Chamberlains sista resa till Tyskland fick sin final på Heston-flygplatsen utanför London, där premiärministern, till publikens jubel, triumfatoriskt viftade med papperslappen som skulle säkra freden mellan de båda länderna. Tjeckerna, som några dagar senare fick se tyska trupper överskrida sin gräns, var inte lika entusiastiska och mindre än ett år senare tvingades även Neville Chamberlain förklara krig mot Tyskland – så mycket för ”fred i vår tid”.

Två diplomater

Bokens huvudkaraktärer består av två diplomater på varsin sida, med gemensam historia. Medan engelsmännen provar ut gasmasker åt sina barn och förbereder sig på ett nytt storkrig - endast 20 år efter det förra – pågår ett intensivt arbete i regeringskvarteren i Westminster inför München-resan.

Premiärministerns privata sekreterare, Hugh Legat, nås av ett angeläget meddelande från hans gamla studiekamrat, Paul Hartmann, som numera är diplomat i Berlin. Meddelandet innehåller dokument som sägs bevisa Hitlers egentliga avsikter bakom de diplomatiska dimridåerna. Hartmann menar att det är av yttersta vikt att Chamberlain får veta de verkliga omständigheterna innan han åker till Tyskland. Om den första delen av boken känns lite trevande växlas tempot nu upp och Harris får göra skäl för sitt rykte som thrillerförfattare i den kontrafaktiska historiebranschen.

Underhållande

Om du bortser från de tämligen obligatoriska och stereotypa karaktärsskildringarna om den goda respektive onda sidan är det här en underhållande bok om du är historiskt intresserad. Huruvida Robert Harris lyckas i sitt uppsåt att ge en trolig bild av händelseförloppet, samt restaurera Chamberlains eftermäle är upp till läsaren.