Fängslande gifter
Stryknin har verkat inspirerande i både skönlitteraturen och i naturvetenskapen, skriver kemiprofessorn och författaren Olle Matsson. Han har kartlagt alla möjliga och omöjliga gifter och giftmord i litteraturen.
Under tolv års tid har Olle Matsson emellanåt hållit föredrag om gifter och giftmord i litteraturen. Det har varit ett bra upplägg för populärvetenskap och undervisning, säger han. Publiken har fortsatt komma, ofta bärandes på tips och intressanta frågor. Till slut fanns det så mycket material att idén till en bok föddes.
Vackra men livsfarliga
Boken En dos stryknin - om gifter och giftmord i litteraturen kom 2012 och är en uttömmande kartläggning över förekomsten av gifter genom litteraturhistorien. Framförallt får deckare och annan spänningslitteratur utrymme, men det görs en hel del andra nedslag också.
Flera klassiker, såsom Shakespeares dramer, innehåller gifter av olika slag och en del författare har varit inblandade i gifttillbud. Carl Jonas Love Almqvist anklagades för ett giftmordsförsök på en procentare och Dan Andersson dog av cyanidförgiftning på ett hotell i Stockholm. Det tycks hos människan finnas en fascination för gifter.
– Alldeles uppenbart är det så. Det verkar som att det eggar; att något litet oskyldigt kan ha en sådan ohygglig kraft. Även i naturen är det spännande att se på en röd flugsvamp, vackra liljekonvaljer, fingerborgsblomma, stormhatt. De är vackra men livsfarliga, säger Olle Matsson.
Tips och hjälp från omgivningen
Till vardags är Olle Matsson professor i kemi vid Uppsala universitet. Anknytningen till lärosätet har varit avgörande för bokens tillkomst. Under arbetets gång har Olle Matsson kunnat ta hjälp av en rad experter – botaniker, farmakologer, språkvetare och bibelkännare. Men också Uppsala stadsbibliotek och biblioteket vid Biomedicinskt centrum har varit hjälpsamma.
– Det har varit ett tacksamt ämne att hålla på med. Jag har fått mycket mer spontan hjälp än när jag hållit på med mitt smala forskningsområde, säger han.
Olle Matsson har letat i litteratur, på internet och lyssnat på tips. Vänner inom svenska deckarakademin liksom publiken vid hand föreläsningar har kommit med förslag på böcker att titta närmare på. Resultatet är en imponerande mängd titlar där mord begås med gifter och en systematisk genomgång av gifter, dess ursprung och påverkan på människan.
Gifter som läkemedel
En intressant aspekt är att samma ämnen har betydelse både som läkemedel och som gifter. Allt är en fråga om dos och sammanhang.
– Det är en fin linje mellan gott och ont. Det är få gifter som inte haft någon betydelse för läkemedel, säger Olle Mattson.
Han säger att han har lärt sig massor under arbetets gång. Exempelvis om människans fysiologi, men även mycket historiska data och kulturhistoria.
– Det har varit otroligt roligt! Jag har tidigare sysslat med vanlig vetenskaplig forskning i organisk kemi. De senaste sex åren har jag inte gjort det. Arbetet med boken har blivit en ersättning för det och det har varit roligt på ett helt annat sätt.
Frågor från författare och åhörare
Det händer att han får frågor från deckarförfattare. Ofta enkla naturvetenskapliga funderingar, ibland någon mer krånglig fråga. Desto frågvisare är publiken då han håller föredrag.
– Det är några frågor jag alltid brukar få. Vad skulle jag själv välja om jag ville begå självmord eller om jag skulle begå giftmord oupptäckt. Och så brukar det dyka upp någon fråga av kritisk natur. "Är jag inte orolig över att det jag skriver ska komma till skada i händerna på en potentiell mördare." Men jag tänker att det jag skriver om finns redan skildrat i deckare som är mer spridda än min bok. Och dessutom, i den litteratur jag tar upp åker mördarna alltid fast, säger Olle Matsson.
Böcker som väckte giftintresse
Olle Matsson läste mycket redan som barn. Astrid Lindgrens Mästerdetektiven Blomqvist lever farligt närde både kemi- och litteraturintresset.
– Jag fick också Matts Bergmarks Farligt att förtära, inandas och beröra, en populärvetenskaplig bok om vad som var giftigt. Den innehöll många spännande berättelser. Jag har träffat på många under mina föredrag som också sagt att de läste den.
I tonåren blev det många deckare innan intresset svalnade till förmån för annan skönlitteratur. Fortfarande är läsning något Olle Mattson gärna ägnar sig åt.
Om gifter i serier
– Jag ska precis åka på semester och då tar jag med nyöversättningen av Madame Bovary, och inte bara för att hon tar gift! Kanske tar jag med Kaj Schuelers intervjubiografi om Torgny Lindgren. Hemma ligger Ungdomsår av J.M. Coetzee och Varför håller man på? och andra essäer av Fredrik Sjöberg. Även Flodernas bok av Nina Burton ligger framme för att läsas.
– Bland deckare tycker jag att H.K. Rönbloms böcker sticker ut som bra litteratur. Han skriver om små städer och folkrörelsemiljöer med både insikt och humor och är dessutom en god stilist. Håkan Nesser tycker jag också om och inte bara som deckarförfattare.
I vintras höll Olle Matsson ett föredrag i samarbete med Tintinföreningen Generation T om gifter i Tintin och några andra serier. Samma anförande kommer gå att lyssna till på årets bokmässa i Göteborg.
Foto: Photos.com, Sara Norrehed